Tomó parte muy activa en la creación de Literatura del Círculo de aquel nombre, del que era presidente D. José de Carvajal, desempeñado el cargo de secretario (...)” (A.D.E: Caj. 161, Carp. 52, sub. Carp. 1 Doc. 1), en la que se da a conocer sus primeras poesías, como la aparecida en el nº. 6 página 4 bajo el inflamado título “Gibraltar!!!”. Tanto la participación en los semanarios “Lope de Rueda” y “Don Quijote” asientan el germen del primer libro de poemas que publica en Málaga en 1868 bajo el título “Ensayos poéticos”, cuya segunda edición ampliada aparece, nueve años más tarde, en 1877 bajo el título “Notas de mi lira”. En la introducción a esta segunda edición de los Ensayos poéticos, en el poema “Lo que dicen mis Versos”, encontramos un Emilio poeta azotado por el dolor de la muerte de su hijo, y al que sólo le queda el consuelo de su esposa, tal y como señala en la nota aclaratoria a pie de página de esa edición:

(...) El libro que empezara siendo niño
Compendio de dolor y de alegría,
Tan lleno de abandono y desaliño
Remedo es fiel de la existencia mía.
Desaliento, entusiasmo, odio, cariño,
Respira por doquier mi poesía.
La página final podrá enseñaros
Donde están mis afectos hoy más caros. (...)

La obra poética de De la Cerda salpicará toda su producción literaria, siendo algunas de esos poemas merecedores de ciertas distinciones y reconocimientos; así, el 19 de junio de 1876 fue premiado con una mención honorífica en el Certamen Científico Literario celebrado en la Academia de Ciencias y Literatura del Liceo de Málaga por su oda “La Paz” en un acto precedido por un elocuente Guillén Robles. Cuatro años antes en 1872, como señala Díaz de Escovar sería también uno de los galardonados del ateneo cordobés con “la Caléndula de Plata! (A.D.E: Caj, 161, Carp. 52, sub. Carp. 1. Doc. 5) y recogido en la edición de 1877 de Notas de mi lira.